離新安府大門不遠的一輛馬車中，車簾被輕輕掀起一角，俄頃，又緩緩放下了。

“那女子就是隔壁繡莊的繡娘？”鐘敏思量了許久，終於沖轎外淡淡問了一句。

“就是她，昨兒你還因為那個蔣惜惜生氣，殊不知最應該防範的人在這裏。”鐘志清最了解女兒的脾氣，故意拿話刺激她。

其實未來新安之前，他便已經認準了程牧游，這個年輕人前途無量，要是做了自己的女婿，那對自己的仕途必有助益。不過，他知道以鐘敏的性子，若一開始便說要將她許配給他，她必先存了戒心，不一定會聽從自己。所以當初先試探她一番，沒將事情說死。可讓他沒想到的是，鐘敏自己竟然因為一次偶遇對程牧游芳心暗許，讓自己少費了不少功夫。

至於那個繡娘，他從頭到尾都沒將她放在眼中，如今對鐘敏這般勸說，只是為了激起她的鬥志，讓她對程牧游的心思更堅固些，不要臨時生變。

想到這裏，鐘志清在心中嗟嘆了一聲：鐘敏的脾性確實是古怪了些，她從小時候起便對誰都不信任，對任何人都懷著極大的戒心和惡意。就連他這個當父親的，也不能令她完全放下戒備，他又舍不得強迫她違逆心意，所以每每要勸解她什麽事情，都要百般斟酌，仔細籌劃，弄得自己疲憊不堪。

不過好在，鐘敏似乎第一次對一個男人動了心思，這幾日，她嘴上雖然不說，但私下裏卻偷偷置辦了幾套新衣，還時常不經意的提起程牧游。

鐘志清看在眼裏，喜在心頭，心想著若是鐘敏真的嫁了人，那油鹽不進的性子許是會改一些，若真的如此，那他倒是也能就此放下心了。

“這姑娘身份卑微，皮相卻是不錯，怪不得程牧游會對她如此上心。”鐘志清摸著下巴，目光卻透過轎窗落在鐘敏越來越青的臉孔上。

鐘敏將手裏的帕子絞了又絞，“一個繡娘罷了，難道程大人還會明媒正娶將她迎進門去？縱使他願意，他那在朝做官的父親又會應允？”

鐘志清呵呵一笑，“求而不得，所以才會更加難忘，或許會在心裏記一輩子，敏兒，這麽淺顯的道理，你不會不明白吧。”

鐘敏的臉色剎那間又白了幾分，她倏地放下窗簾，高聲對轎夫喊道，“回府。”

鐘志清騎馬跟在轎後，臉上卻不自覺地浮起一絲高深莫測的笑：是啊，求而不得，才最是難忘，這樁婚事，看來再也不會有變數了。

深夜的運河一片靜謐，船影微動，安靜的鋪張著天水一色的蒼茫。

蔣惜惜和徐子明從那片席地而睡的士兵們中間躡手躡腳地走過去，踩著浮橋來到一艘鹽船上。

隨船的人和看守們也都睡下了，在鹽袋周圍橫七豎八地臥了一地。見狀，蔣惜惜搖搖頭，剛想出聲將他們叫醒，卻被徐子明阻止了，“蔣姑娘，他們旅途勞頓，沒日沒夜地看守著鹽船，現在既已到岸，精神猛地放松下來，身體自然也覺察出乏了，就讓他們睡吧。”

蔣惜惜無奈地笑笑，“徐大哥，你也幾日未睡過了，你的身子可吃得消？”

徐子明握起拳頭照自己胸口猛捶了一下，“我身強體壯，幾天不睡又算得了什麽，蔣姑娘就別為我擔憂了。”

說完，他便直立起身，朝周圍望去，極目之處，只見一艘艘巨大的鹽船沈靜地漂浮在水面上，除此之外，什麽異狀都沒有。

“蔣姑娘，我朝東，你往西，咱倆把這些船依次看過一遍，一會兒還到這裏會和。”

徐子明說著就走到船舷旁，單手撐著欄桿就朝旁邊那條船躍去，腳剛落到甲板上，卻忽聽得不遠處“撲通”一聲，似有什麽東西從高處落進水中。

兩人同時停住腳步，朝聲音的來源處望去，可是目光所到之處，只有一片泛著波光的河水，並無其它異常。兩人彼此對望一眼，將佩劍從身後抽出，輕手輕腳的朝船尾走去，可是將將走出幾步，忽覺背後火光一閃，緊接著，一股熱浪從身後襲來，剛剛轉身，就將他們逼出丈餘。

大火就是在蔣惜惜和徐子明分別站立的兩艘鹽船上燒起來的，火勢來得猛烈，只是頃瞬，甲板便有一半被烈焰籠罩其中。

看到熊熊大火就這麽莫名地在自己眼前燃起，蔣惜惜腦中“嗡”的一聲，不過很快，她便大聲疾呼：“著火了，快救火。”

船上的人皆被她這聲驚叫喚醒，人們在朦朧之際看到前面那片愈躥愈高的火苗，甚至還來不及反應，便一個個高聲嚎叫著跳進水裏，拼了命地朝岸邊游去，什麽都顧及不上，更妄論救火了。

碼頭上的士兵也醒了，只是著火的這兩艘鹽船就靠在碼頭最中間的位置上，火苗噴吐，鑄成一道高高的火墻，將岸上的人阻隔開來，一時半會兒根本無法靠近。

“蔣姑娘，船上被人潑了松油，”徐子明左躲右閃地從另一條船上跳過來，跑到蔣惜惜身後，“這火勢這麽大，咱們是救不過來了，還是命人將其它船只劃走，以免造成更大的損失。”

蔣惜惜一個激靈，猛然回過神來，她沖他點點頭，兩人一起繞過烈焰翻身躍到最近的一條鹽船上，想招呼人將船開走。可是除了滿船摞得高高的鹽袋外，這艘船上一個人也沒有，看船的人早已跳進水裏不知所蹤。

蔣惜惜急道，“不行，雖然鹽船沒有錨鏈相接，但還是不保會被鄰船所累，咱們得趕緊想個辦法將船開走啊。”

徐子明拼命點頭，如熱鍋上的螞蟻在甲板上走來走去，可是頭發都被揪掉了幾把，他還是沒能想出應對的計策來。

迫在眉睫之時，船身卻猛地一晃，震得兩人同時摔倒在甲板上，爬起來時，卻見鹽船搖搖擺擺，竟慢悠悠地朝河中駛去。

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